αστρικό νέφος

Πυκνή συγκέντρωση αστέρων, που βρίσκονται κυρίως στη διεύθυνση της μεγαλύτερης κατανομής, δηλαδή στον πυρήνα του τοπικού Γαλαξία αλλά και κατά μήκος των βραχιόνων του. Τα α.ν. φαίνονται και με γυμνό μάτι, εκτείνονται σε πάρα πολύ μεγάλες αποστάσεις (εκατομμύρια αστέρων που καλύπτουν χιλιάδες έτη φωτός). Τα νέφη που ονομάζονται Μαγγελανικά, αν και με γυμνό μάτι φαίνονται ως τμήματα του γαλαξία μας, αποτελούν στην πραγματικότητα δύο ξεχωριστούς Γαλαξίες, οι οποίοι παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον γιατί είναι οι πλησιέστεροι στη Γη.